工業品外觀設計在性質上介于作品與發明之間，因此世界各國便采用了自專利法至著作權法等在內的各種各樣的法律模式來保護它。
關于我國對外觀設計專利權是否適用雙重保護，理論界有所爭論。實用藝術作品一般被認為可以同時受外觀設計專利級著作權的保護。
實用藝術作品是指具有實用性、藝術性并符合作品構成要件的智力創作成果。實用藝術作品應當具有實用性、藝術性、獨創性和可復制性。我國著作權法沒有明文規定對實用藝術作品的保護，但《實施國際著作權條約的規定》規定了對外國實用藝術作品的保護。因為實用藝術作品包括外觀設計，根據上述規定，外觀設計同時受到著作權與專利權的雙重保護。