美國專利包括發明、外觀設計和植物專利三種類型。
1.發明專利
發明專利最常見，也最能為發明人取得利益。必須為“有功能”的發明才可以申請發明專利。可申請的發明包括：程序（Process）、機械（Machine）、產品（ArticleofManufacture）、組成（CompositionofMatter），其中，程序可為方法（Method）或上述發明的新使用方法（NewUse）。美國將用于武器的核材料和原子能排除在專利法保護的范圍之外。
2.外觀設計專利
外觀設計（patentfordesign）：必須為外觀上的設計才可以申請新式樣專利。新式樣專利保護的范圍主要限定在專利中所繪示出的物品外觀部分。
3.植物專利：
植物專利（patentforplant）：作為農業大國，美國對植物領域的發明格外重視，不僅將植物專利單獨列出，而且在申請和保護方面作了很多專門適合于植物發明的規定。中國專利法第25條將植物新品種列為不可獲得專利保護的范圍，但美國的植物專利中并沒有排除植物品種。申請植物專利的發明創作必須是經過無性生殖或有性生殖培養，而具有創新性（Novelty）及特殊性的植物。單一植物只能有一項專利。
美國不保護實用新型專利，但這并不是美國的獨特之處，因為世界上不保護實用新型的專利局還有很多。向美國申請專利有三種途徑：1.直接向美國申請專利（需要在中國專利局預先做保密審查，保密審查通過后，即可直接向美國申請專利）；2.通過巴黎公約向美國申請專利（優先權只有12個月）；3.通過PCT專利合作條約向美國申請專利（優先權可以達到30個月）轉知匯提供